Breve historia de los termómetros
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Para apreciar la historia de los termómetros, debemos empezar con los termoscopios. La discusión sobre los termómetros en Wikipedia a menudo comienza con Filón de Bizancio, un ingeniero griego que notó la expansión y contracción del aire a medida que la temperatura subía y bajaba. En el siglo XVI, los científicos europeos tomaron esta observación y a partir de ella crearon termoscopios. Estos dispositivos relativamente simples eran tubos de vidrio con aire atrapado que se sumergían en agua. El nivel del agua subía y bajaba a medida que el aire se expandía y contraía, y este primer invento fue el primer paso en la invención del termómetro.
Sin embargo, un termoscopio era de uso limitado, ya que solo podía demostrar que la temperatura estaba cambiando, pero no en qué grado. A finales del siglo XVI, Galileo diseñó un termoscopio de agua que era rudimentario pero el primero de su tipo en permitir la medición de variaciones. Fue un avance significativo, pero aunque a menudo se le llama el termómetro de Galileo, técnicamente seguía siendo un termoscopio.
¿Qué es un termómetro?
No fue hasta 1612 que un inventor italiano, Santorio Santorio, añadió una escala numérica a un termoscopio, y este es técnicamente el primer termómetro, aunque rudimentario. En 1654, Fernando II, el Gran Duque de Toscana, inventó el primer termómetro que era líquido —alcohol en este caso— en un vidrio, pero su método aún no era preciso y no existía un estándar para la escala.
El primer termómetro moderno verdadero —lo que significa que utilizaba mercurio y tenía una escala estandarizada— fue desarrollado por Daniel Gabriel Fahrenheit, un físico alemán, en 1724. Diseñó la escala Fahrenheit para registrar los cambios de temperatura con precisión, y esa escala sigue en uso en Estados Unidos, sus territorios y algunas otras áreas, como las Bahamas, Belice y las Islas Caimán.
La importancia de Galileo
Galileo fue el primer científico en experimentar con sustancias distintas al aire en lo que respecta a la contracción y expansión. Aunque ahora pueda parecer una idea simple y obvia, en aquel entonces no lo era en absoluto. Nadie la había concebido todavía, y que Galileo lo hiciera sentó las bases para gran parte de lo que vendría después.
Otros avances clave
Otra innovación crucial provino de Christiaan Huygens en 1665. Él concibió la noción de utilizar el punto de ebullición y el punto de fusión del agua, y estos son fundamentales para las escalas de temperatura que usamos actualmente. Carlo Renaldini en 1694 llevó este concepto un paso más allá al considerar tanto el punto de fusión como el punto de ebullición como puntos fijos distintos a lo largo de lo que es una escala universal.
Galileo había utilizado a menudo alcohol y creó el primer termoscopio de alcohol. Fahrenheit descubrió que el mercurio se expandía mucho más significativamente con el calor que el alcohol y comenzó a fabricar termostatos que estaban llenos de mercurio y sellados. Fue Sir Isaac Newton quien presentó las ideas sobre las cuales Fahrenheit ideó una escala universal utilizando la idea de Huygens y Renaldini.
Termómetros médicos
Los termómetros médicos son un aspecto esencial en la historia general de los termómetros y son anteriores a Fahrenheit. Santorio creó el primero, pero era poco práctico en muchos sentidos. El primer termómetro médico práctico fue creado por Sir Thomas Allbutt, un médico inglés. Su invento medía solo 15 cm de largo y podía leer con precisión una temperatura en solo cinco minutos. Aunque un cirujano de vuelo, Theodore Hannes Benzinger, inventó el primer termómetro de oído durante la Segunda Guerra Mundial, fue el Dr. Jacob Fraden de Advanced Monitors Corporation, su director ejecutivo, quien creó en 1984 el que ahora es el más utilizado de los termómetros de oído, pero que requería tecnología de termómetro digital.
¿Qué es un termómetro digital?
Al igual que sus predecesores, los termómetros digitales son dispositivos sensibles a la temperatura que son fácilmente portátiles y tienen sondas permanentes. Las diferencias, sin embargo, son que los sensores son digitales y estos dispositivos suelen tener una cómoda pantalla digital. La forma en que funciona un termómetro digital depende enteramente del tipo de sensor empleado. Los tipos de sensores incluyen el detector de temperatura por resistencia o RTD, el termopar y el termistor. Cada tipo tiene ventajas y desventajas.
¿Es un higrómetro digital lo mismo?
No. Los higrómetros digitales, como los higrómetros digitales TempPro, que se encuentran entre los más populares del mercado, se utilizan para medir la humedad —y en particular la humedad relativa— del aire. Hay que entender cómo se inventó el termómetro para apreciar cómo se fabricó el higrómetro, y a menudo están estrechamente asociados debido a su uso combinado en meteorología y otras ciencias.
¿En qué se diferencian el RTD, el termopar y el termistor?
Los RTD están compuestos por devanados de alambre que exhiben respuestas a los cambios de temperatura. Cuanto más calientes están, mayor es su resistencia eléctrica, y eso se puede medir con precisión. Los termopares comprenden un par diferente de cables metálicos que crean un voltaje termoeléctrico. A medida que la temperatura cambia, hay un cambio casi inmediato en el voltaje, que se puede medir. Los elementos termistores son dispositivos semiconductores altamente sensibles debido a la relación entre la temperatura y su resistencia eléctrica. Hay dos tipos principales: dispositivos de coeficiente de temperatura negativo o NTC y dispositivos de coeficiente de temperatura positivo o PTC.
¿Cómo funcionan los termómetros para carne?
Los termómetros para carne, como los fabricados por TempPro, son termómetros bimetálicos. Se utilizan para medir la temperatura interna de cocción de la carne, ya sea de res, ave o cualquier otra. Estos termómetros tienen dos partes: una varilla de temperatura y una pantalla. Pueden ser convencionales, como una lectura de dial en la parte superior de la varilla, o digitales, que a menudo es una lectura LCD que puede estar conectada directamente a la varilla o separada y conectada a la varilla mediante cableado o similar.
La varilla del termómetro contiene dos metales distintos que han sido unidos. Tenga en cuenta que esto es similar a los termopares mencionados anteriormente. Uno de los metales elegidos se expande a una temperatura más baja que el otro, y la torsión de estos metales afectará el dial o podrá ser leída por el dispositivo y traducida en una temperatura específica para mostrarla a través de la lectura.
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